Beaucoup de personnes avec un TDC/dyspraxie présentent des difficultés d’apprentissage à un moment ou l’autre de leur cheminement scolaire. Les difficultés peuvent toucher diverses matières et être d’intensité variable selon chaque personne et le degré scolaire. 

À la maternelle, l’enfant peut être malhabile dans les activités de coloriage et de découpage et avoir de la difficulté à emboîter des pièces de jeux de construction ou de casse-tête. Il tend à répéter les mêmes jeux et à observer ses compagnons plutôt que de jouer avec eux.

À l’école primaire, l’apprentissage de l’écriture est particulièrement ardu; l’enfant prend son crayon de façon maladroite et inefficace, a de grandes difficultés à former ses lettres et est plus lent que ses pairs. Au fil des années, l’apprentissage des mathématiques devient également de plus en plus laborieux et des matières comme l’éducation physique, la musique ou les arts plastiques, loin d’être des occasions de plaisir, sont plutôt des sources d’échecs et de frustrations qui contribuent à diminuer l’estime de soi.

À l’école secondaire, si les difficultés académiques vécues au primaire tendent à se poursuivre, ce sont les nouvelles exigences d’organisation qui représentent le plus grand défi pour le jeune avec un TDC. En effet, le passage au secondaire amène plusieurs changements autant sur le plan académique que sur le plan social et de l’autonomie. Pour franchir cette transition avec succès, le jeune aura besoin de soutien et de moyens compensatoires qui contribueront à lui faire vivre des réussites.

Par ailleurs, si l’enfant a des difficultés importantes et persistantes dans l’un ou l’autre des apprentissages scolaires, il se peut qu’un diagnostic spécifique soit émis. On parle alors de la dyslexie/dysorthographie pour le trouble d’identification et de production des mots à l’écrit qui se répercute dans la lecture et l’écriture ou de la dyscalculie pour un trouble des activités mathématiques.

Le trouble des sons et de la parole, anciennement appelé dyspraxie verbale, fait partie de la grande famille des troubles de langage. Il partage des points communs avec le TDC/dyspraxie motrice au sens où la difficulté est reliée à une mauvaise planification des gestes moteurs qui affecte le langage. On parle alors de dyspraxie verbale/oro-faciale/bucco-faciale. Les personnes atteintes sont plus susceptibles de présenter également des difficultés motrices de l’ordre du TDC/dyspraxie.

Le trouble des sons et de la parole est un trouble du langage expressif caractérisé par l’incapacité à planifier et à organiser adéquatement les mouvements de la bouche pour produire des sons, des mots ou certaines actions comme souffler, boire à la paille, tirer la langue, etc. Ce trouble entraîne une limitation marquée du nombre de mots produits, de la prononciation, de la fluidité verbale et en conséquence, de l’intelligibilité de la parole. La personne avec un trouble des sons et de la parole (dyspraxie verbale) aura donc de la difficulté à se faire comprendre par son entourage alors qu’elle comprendra bien ce qui lui est dit et saura parfaitement ce qu’elle veut dire.

Il ne faut pas confondre ce trouble du langage avec le trouble développemental du langage (dysphasie), dans lequel il peut y avoir une atteinte du langage expressif et réceptif. 

C’est habituellement vers l’âge de 3 ans qu’une référence en orthophonie sera faite quand le parent suspecte une difficulté de langage. Après le diagnostic, l’enfant pourra bénéficier de réadaptation qui visera à rendre automatiques les mouvements qui permettront de produire les sons.

Le terme dyspraxie visuo-spatiale porte souvent à confusion et n’est pas un diagnostic officiellement reconnu dans le DSM-5.

Néanmoins, plusieurs personnes avec un TDC/dyspraxie peuvent rencontrer également des difficultés sur le plan visuo-spatial en plus des difficultés motrices. Pour ces raisons, on peut aussi parler de TDC avec composante visuospatiale plutôt que de dyspraxie visuospatiale pour désigner la même problématique. Les difficultés dans ce domaine reposent sur deux éléments principaux :

• Incoordination dans les mouvements des yeux et atteinte de l’organisation du regard : difficulté à fixer, à suivre un objet du regard, à faire un balayage visuel efficace, à explorer visuellement l’environnement et à repérer un élément en particulier. Cette difficulté peut être présente avec ou sans trouble de la vision.
• Mauvaise organisation dans l’espace : difficulté à se situer dans l’espace, à situer un objet par rapport à soi et à comprendre la position des objets les uns par rapport aux autres.

Comme on peut s’en douter, les difficultés visuospatiales ont plusieurs répercussions au quotidien. En plus de celles déjà décrites dans le portrait général de TDC, d’autres difficultés s’ajouteront, par exemple :

• À la maison, l’enfant pourra mettre ses vêtements ou chaussures à l’envers ou chercher souvent ses jouets dans son environnement.
• À l’école, des difficultés pourront être présentes en lecture (décodage, sens de la lecture, repérage d’informations dans un texte, confusion de lettres, lenteur et fatigue visuelle), en écriture (sens les lettres, copie du tableau, respect de l’espacement entre les mots), en mathématiques (alignement des chiffres dans les opérations, géométrie), dans son organisation (classer ses effets personnels, se retrouver dans l’école).

Si l’enfant présente des indices de dyspraxie visuo-spatiale, il peut être indiqué de consulter en optométrie développementale pour obtenir une évaluation visuo-perceptivo-motrice. Au Québec, cette évaluation ne fait pas partie des évaluations de routine dans le dépistage des difficultés visuelles chez les enfants. Les parents devront donc s’informer si certains tests peuvent être réalisés lors de l’évaluation. Par exemple :

• Test d’alignement des yeux et de focalisation (mise au point), particulièrement en vision de près
• Tests visuo-moteurs (mouvements des yeux, test de vitesse de lecture, etc.)
• Tests de perception visuelle (mémoire visuelle, coordination œil-main, visualisation, discrimination visuelle, etc.)
• Tests de localisation/orientation spatiale

Il pourrait également être pertinent de demander si l’optométriste offre un suivi de rééducation visuelle structuré pour tous ces problèmes et non seulement des recommandations d’activités oculaires à faire à domicile sans suivi par la suite. Il faut savoir qu’en Europe, ce sont davantage les orthoptistes qui effectuent l’évaluation et la rééducation visuelle.

L’ergothérapeute a également un rôle dans la rééducation de la perception visuelle et la mise en place de stratégies afin de faciliter le quotidien, autant à la maison qu’à l’école.

Certaines de ces informations ont été fournies par Jean-Pierre Lagacé, optométriste.

De plus en plus d’études scientifiques mettent en évidence la présence de problèmes de santé mentale chez les personnes vivant avec un TDC/dyspraxie dont des symptômes anxieux, des symptômes dépressifs, des difficultés sociales et de comportement. En effet, le TDC peut entraîner avec le temps des difficultés émotionnelles liées aux pauvres habiletés motrices, comme par exemple : une faible perception du sentiment de compétence, une diminution de la capacité à répondre aux attentes liées au quotidien, une diminution de la participation sociale. Tout cela contribue à diminuer l’estime de soi globale de la personne.

Trois éléments inhérents au TDC peuvent expliquer les difficultés sur le plan émotionnel ou psychologique :

• la nature invisible du handicap :  c’est une source d’ambiguïté pour la personne, qui peut être amplifiée par les incompréhensions vécues par la famille et l’entourage.
• les attributions erronées : d’une part, la personne sait que quelque chose ne va pas sans trop pouvoir se l’expliquer. D’autre part, la famille, les amis, les enseignants, les entraineurs peuvent attribuer ses limites à d’autres causes. La personne peut en venir à se dire qu’elle n’est pas bonne ou intelligente. On attribue souvent à tort les qualificatifs de « paresseux », « peu appliqué », « peu motivé », « peu actif » aux personnes qui présentent un TDC. Ces mauvaises attributions peuvent amener la personne à développer des symptômes anxieux et, surtout, elles ont un impact fort négatif sur l’estime de soi puisqu’on vient à ne voir que ses limites et ses difficultés.
• la répétition des échecs : on parle alors d’anxiété de performance ou « d’anxiété de l’échec à venir ». Cet état est susceptible de diminuer d’autant plus le rendement et la motivation à participer à diverses activités. Ainsi, à force d’être confrontée à des difficultés, la personne peut graduellement éprouver une crainte à s’investir dans de telles activités. Dans tous les cas, des comportements d’évitement des activités motrices ou des situations sociales et de l’exclusion peuvent en découler.

Plusieurs personnes ayant un TDC peuvent présenter des particularités sensorielles qui se répercuteront dans la vie de tous les jours et augmenteront les défis auxquels elles doivent faire face.  

Les particularités sensorielles sont la résultante d’un mauvais traitement de l’information sensorielle, c’est-à-dire que le système nerveux n’arrive pas à s’ajuster aux informations provenant de l’environnement (bruits, lumières, contacts physiques, textures, etc.) ou du corps (position, mouvements, sensations physiques). 

Lorsque le traitement sensoriel ne se fait pas bien, une personne peut manifester différents comportements :

• soit en réagissant trop fortement à un stimulus en apparence banal ou inoffensif, on dit alors qu’elle est hyperréactive ou hypersensible;
• soit en réagissant peu ou insuffisamment à un stimulus important, on nomme alors qu’elle est hyporéactive ou hyposensible;
• ou encore en recherchant beaucoup de stimulations au point d’interférer avec le fonctionnement quotidien, on parle alors de recherche sensorielle.

Dans tous les cas, ces comportements peuvent interférer avec le fonctionnement attendu et poser des défis dans différentes situations du quotidien, par exemple avec la nourriture, avec les vêtements, à l’hygiène, face aux bruits, à l’école ou dans des endroits publics. Cela entraine inévitablement des défis supplémentaires dans la vie de la personne et de ses proches.

Les difficultés sensorielles sont permanentes mais peuvent s’atténuer avec le temps, la connaissance de soi et l’application de stratégies. Certains professionnels, en particulier l’ergothérapeute, peuvent aider la personne et sa famille face aux défis sensoriels.

Depuis 2015, le diagnostic de TSA n’est plus un critère d’exclusion au TDC et il est donc possible qu’une personne présente les deux troubles de façon concomitante.

Ainsi, pour recevoir un diagnostic de TSA en plus du TDC, la personne doit non seulement présenter des déficits de planification et de coordination motrices affectant son fonctionnement, mais elle doit aussi démontrer des difficultés marquées dans trois domaines spécifiques : la communication, les relations sociales et la variété des intérêts. En somme, les difficultés motrices et particularités sensorielles peuvent être présentes dans les deux troubles.

Il sera important pour les personnes qui ont les deux diagnostics de recevoir du soutien par différents professionnels en plus de l’ergothérapeute, par exemple en orthophonie, psychoéducation ou éducation spécialisée.